在中国的历史长河中，元朝（1279-1368年）虽然只存在了不到百年，但它所推行的政治制度却对中国乃至东亚的政治结构产生了深远的影响。其中最为显著的就是元朝开创的行省制，这一制度不仅在当时有效巩固了国家的统一和统治，而且其基本精神一直延续至今，成为现代中国省级行政区的滥觞。

元朝初年，为了加强对广阔疆域的管理，忽必烈采纳了刘秉忠等人的建议，在全国范围内推行行省制度。行省是行中书省的简称，最初是为了处理地方政务而设的中央派出机构，后来逐渐演变成固定的地方行政单位。元代共设置了十个行省和一个特殊的“腹里”地区（直属于中书省的大都及其周边地区）。这些行省包括岭北、辽阳、河南江北、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广等地。每个行省下辖路、府、州、县等多级地方政府，形成了较为完善的行政区划体系。

行省制的创立具有重要的意义。首先，它有效地加强了中央集权，通过设立行省，将地方的军政权力集中到中央手中，防止了地方势力的割据与叛乱。其次，行省制的实施有利于加强各民族间的交流与融合，促进了多民族国家的发展。同时，行省作为地方最高一级行政区，也推动了区域经济的发展和社会进步。最后，元代的行省制度为明清两代以及后来的中华人民共和国的地方行政管理提供了宝贵的经验和借鉴，奠定了中国近现代行政区划的基础框架。

例如，明朝虽然在一定程度上调整了元代的行省设置，但基本上继承了元朝的基本格局。到了清朝，随着疆域的扩大和管理的需要，行省的数量有所增加，如增设了台湾、吉林、黑龙江、新疆等省份。民国时期，中华民国的建立进一步改革了行省制度，确立了以省为单位的行政区划原则。新中国成立后，经过多次行政区划调整，最终形成了今天由23个省、5个自治区、4个直辖市和2个特别行政区组成的行政区划格局。可以说，元朝行省制的创立是中国历史上的一次重大变革，其深远的影响持续至今，体现了中华民族的历史智慧和文化传承。