在探讨第二次世界大战的缘起和初期的态势时，我们需要追溯到20世纪上半叶的世界历史背景。这场人类历史上规模最大、伤亡最惨重的战争，其根源可以追溯到第一次世界大战后的国际秩序重构以及各主要国家之间复杂的政治、经济和安全利益的冲突。

一战后，通过1919年的巴黎和会和《凡尔赛条约》等系列协议，战胜国对战败国的处置和对国际领土的新划分导致了德国和其他一些国家的深刻不满。特别是德国，作为主要的战败国之一，被迫承担了巨额赔款，失去了重要的殖民地和部分领土，这些都为后来纳粹党在德国的上台提供了土壤。

随着全球经济大萧条的到来，各国之间的紧张关系进一步加剧。为了摆脱国内的经济困境，许多政府转向民族主义和军国主义的路线，这使得国际间的信任危机日益加深。而以阿道夫·希特勒为首的纳粹政权在德国的崛起，更是加速了欧洲大陆的不稳定局势。

二战的正式爆发通常被认为是始于1939年9月1日德国入侵波兰的行动，这一行动引发了英国和法国的对德宣战。然而，在这之前，意大利已经在非洲进行了扩张，日本也在亚洲发起了侵略战争。这两股势力后来都与德国结成了轴心国同盟，形成了对抗以英美苏为主导的同盟国的三方力量。

初期的战争形势对于轴心国来说相对有利。德国迅速占领了波兰并在西线取得了惊人的胜利，包括著名的闪电战攻克了荷兰、比利时和卢森堡，随后又在1940年夏天击败了法国，迫使英国远征军撤退至敦刻尔克。同时，意大利也加入了对法军的攻击，虽然他们的表现并不尽如人意。

在这个阶段，美国仍然保持中立态度，但随着战争的扩大，美国的立场逐渐转变。1941年12月7日的珍珠港事件彻底改变了美国的孤立主义政策，总统罗斯福宣布对日宣战，不久之后，德国和意大利也对美国宣战，从而将美国直接卷入了二战的大舞台。

回顾这段历史，我们可以看到，第二次世界大战的爆发并非偶然，而是多种复杂因素共同作用的结果。从最初的局部冲突升级为全球性的战争，期间充满了战略失误、外交失败和国际关系的复杂博弈。了解这些历史的细节不仅有助于我们理解过去，也为我们在今天处理国际事务提供了宝贵的教训。