南北朝是中国历史上的一段分裂时期，大约从公元420年到589年，期间中国被分为南朝和北朝两个主要政治势力。这两个时期的边界并不固定，而是在不断变化中，伴随着频繁的战争和领土争夺。

南朝主要包括宋（刘宋）、齐、梁、陈四个王朝，它们都定都在今天的南京一带，统治着中国的南方地区，包括现在的江苏、浙江、福建、广东等地。而北朝则包括北魏、东魏、西魏以及后来的北周，它们的都城主要在北方，如平城（今山西大同市）和洛阳，控制了华北平原和中西南部的大片土地。

南北朝之间的冲突主要是由于双方都想统一全国，以及对资源和地缘战略位置的争夺。其中最著名的战役之一是淝水之战，发生在383年，当时前秦皇帝苻坚试图统一中国，但他在对东晋的战争中被击败，这场战役也标志着北方势力的暂时衰落。

除了军事上的冲突外，南北朝在经济和文化上也存在差异。南方的经济相对较为发达，特别是农业和水运方面；而北方则更多地依赖于畜牧业和游牧民族的经济模式。文化上，南方继承了东吴和东晋的文化传统，具有浓郁的江南特色；而北方则在鲜卑等少数民族的影响下，形成了独特的胡汉融合的文化风貌。

总的来说，南北朝时期的边界与冲突不仅体现了政治权力的争夺，也是不同地域文化和经济发展不平衡的结果。这一历史阶段虽然充满了战乱，但也为后世留下了丰富的文化遗产，对中国历史的演进产生了深远影响。