在二十世纪初的第一个十年里，世界的目光主要集中在非洲和亚洲殖民地的争夺上。然而，随着奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公夫妇于1914年在萨拉热窝遇刺身亡，一场前所未有的全球冲突悄然拉开了帷幕。这场后来被称为第一次世界大战（简称一战）的大规模军事对抗，不仅对参战国造成了深远的影响，也对整个国际秩序进行了重构，尤其是对于欧洲大陆来说更是如此。

战争的起因复杂而深刻，但可以归结为两个主要的因素：帝国主义竞争和对巴尔干半岛的控制权之争。当时的欧洲列强——英国、法国、俄国、德国、意大利、奥匈帝国等，都试图通过扩张来维护或提升自己的利益。此外，民族主义的觉醒和军备竞赛也加剧了紧张局势，最终导致了战争的爆发。

战争开始时，交战双方形成了两大阵营：同盟国（Central Powers）和协约国（Entente Cordiale）。同盟国主要由德意志帝国和奥匈帝国组成，而协约国的核心成员则是英法两国及其盟友。随着时间的推移，更多的国家被卷入其中，包括美国在内的一些中立国家也在后期加入了协约国一方。

战争期间，新式武器的使用极大地改变了战争的形态，如坦克、飞机、毒气等。这些武器给士兵和平民带来了巨大的伤亡和痛苦，同时也标志着现代战争的到来。陆地上，堑壕战的僵持局面使得西线战场成为绞肉机；海上，英国海军对德国的海上封锁严重影响了德国的经济和生活物资供应。

战争的转折点出现在1916年的凡尔登战役，在这场惨烈的战斗之后，德国逐渐丧失了战略主动权。随后，美国的加入进一步扭转了战局，虽然美国军队并未立即投入大规模作战，但其经济援助和资源支持起到了决定性的作用。到1917年，俄国革命后退出一战，进一步削弱了同盟国的力量。

1918年，协约国军队在西线的胜利势不可挡，德国国内的反战情绪日益高涨，加之其盟国相继投降或崩溃，终于迫使德国接受了停火协议。同年11月11日，《贡比涅森林停战协定》正式生效，一战宣告结束。

战后的巴黎和会（Paris Peace Conference）是重新定义国际关系的又一重要事件。会上签订的《凡尔赛条约》和其他一系列相关条约，不仅惩罚了战败的同盟国，还重新绘制了欧洲的地图，特别是对奥匈帝国的解体和德国的领土损失作了明确规定。然而，这些条款也为后来的第二次世界大战埋下了隐患。

总的来说，从1914年到1918年的这四年间，世界经历了翻天覆地的变化。无数的生命逝去，大量的财产损毁，而作为主战场的欧洲则承受了最直接的重创。尽管战争结束了，但它留下的伤痕却长久地影响着这个地区和国家的发展轨迹。直到今天，我们仍然可以从许多方面感受到这一段历史所带来的深远影响。