在19世纪末至20世纪初的这段历史时期中，中国正处于一个内外压力交织的时代。一方面，国内政治腐败、经济落后和社会动荡；另一方面，西方列强的侵略和扩张政策使得中国的主权和安全面临着前所未有的威胁。在这个背景下，中国政府为了维护国家的独立和尊严，进行了艰难的外交努力，但往往以失败告终。

自鸦片战争以来，一系列不平等条约的签订使中国在领土完整、关税自主和司法权等方面丧失了许多权利。随着工业革命的发展和国际竞争的加剧，西方国家对中国市场的争夺也日益激烈。它们通过修筑铁路、开设矿山等方式，进一步加深了对中国的控制和剥削。面对这种局面，清政府和后来的中华民国政府都曾试图通过外交手段来改变现状，但却屡遭挫败。

首先，由于国力的衰弱和技术上的差距，中国在外交谈判中始终处于劣势地位。尽管一些有识之士提出了“自强”、“求富”等口号，但在实际操作中却难以实现。例如，洋务运动虽然引进了一些先进的机器设备和生产技术，但由于缺乏系统的规划和有效的管理体制，这些措施并未从根本上改变中国的落后面貌。此外，在内忧外患的环境下，政府的决策往往受到各方势力的干扰和影响，很难形成一致对外的高效机制。

其次，国际社会对于中国的态度也是造成外交失利的一个重要因素。在当时的世界格局中，强国之间形成了复杂的利益关系网，而中国作为一个弱小的国家，很难在其中获得真正的支持和同情。相反，由于其丰富的资源和广阔的市场前景，反而成为了各国争夺的对象。在这种情况下，即使中国政府能够在某些具体问题上取得一时的胜利（如收回部分租借地或修改部分不平等条款），但从长远来看，这些成果往往是脆弱和不稳定的。

最后，中国内部的分裂和混乱也对外交产生了负面影响。无论是晚清时期的太平天国起义还是辛亥革命后的军阀割据，都极大地削弱了中央政府的统治基础和权威性。这不仅导致了政策的连续性和稳定性缺失，而且也让外国势力有机可乘，利用地方势力和亲外派系来实现自己的目的。因此，直到中华人民共和国成立后，在中国共产党的领导下，才逐步实现了民族的统一和国家力量的增强，从而为日后积极参与国际事务打下了坚实的基础。

综上所述，近代中国所面临的列强环伺下的困境是多方面的，既有外部环境的压迫和挑战，也有内部治理的问题和缺陷。在这一过程中，虽然不乏爱国人士的努力和牺牲，但整体上来说，中国在外交舞台上始终未能摆脱被动挨打的局面。这一段历史教训深刻地教育了我们：只有强大起来才能真正保障自身权益，并在世界舞台上发挥应有的作用。