中国的历史源远流长，自公元前21世纪的夏朝开始，历经商周秦汉唐宋元明清等数十个朝代，直到近代中华人民共和国成立为止，其间经历了长达数千年的兴衰更替。本文将简要梳理中国历史上主要朝代的起迄时间以及它们在中国历史发展进程中的重要地位和影响。

先秦时期（约前21世纪至前221年）

夏朝（约前21世纪—约前1600年）

夏朝是中国历史上的第一个朝代，其建立标志着中华文明的正式形成。据传禹的儿子启开创了世袭制，从而结束了原始社会的禅让制度。这一时期的文物有二里头文化遗址出土的青铜器和陶器等。

商朝（约前1600年—约前1046年）

商朝以安阳为都城，是中国历史上第二个奴隶制王朝。商人在农业、手工业和商业方面取得了显著进步，尤其是创造了甲骨文，这是目前我们能见到的最古老的成熟汉字。

西周与东周（前1046年—前256年）

周武王灭商后建立了西周，实行分封制来巩固统治。然而，随着社会的发展，诸侯势力日益强大，最终导致了春秋战国时期的混乱局面。公元前770年，周平王迁都洛邑，开始了东周的历史，其中又分为春秋和战国两个时期。

秦汉时期（前221年—公元220年）

秦朝（前221年—前207年）

秦始皇嬴政统一六国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权国家——秦朝。他推行了一系列重要的政治和文化改革，包括书同文、车同轨、统一度量衡等措施，对后世产生了深远的影响。

西汉与东汉（前202年—公元220年）

刘邦在楚汉争霸中获胜，建立了西汉政权，定都长安。汉武帝刘彻时期是西汉的全盛时期，通过“罢黜百家，独尊儒术”的政策加强了思想控制，同时开辟了丝绸之路，促进了东西方文化交流。东汉由光武帝刘秀重建，初期经济恢复较快，但后期外戚专权和宦官干政导致朝政腐败，最终走向灭亡。

三国两晋南北朝（公元220年—公元589年）

魏蜀吴三国鼎立（公元220年—公元280年）

曹丕篡汉称帝，建立魏国；刘备自称汉室正统，建立蜀汉；孙权则在江东地区建立吴国。三足鼎立的格局持续了近半个世纪，最终于280年被司马炎所建立的西晋所统一。

西晋与东晋（公元265年—公元420年）

西晋短暂统一了中国，但由于八王之乱等原因，北方游牧民族乘虚而入，中原陷入长期的分裂状态。316年，匈奴军队攻陷长安，西晋灭亡。皇族司马睿南迁建康，建立东晋政权。

十六国与南北朝（公元304年—公元589年）

从304年起，北方各少数民族先后建立了许多政权，史称“五胡乱华”；南方则相对稳定，形成了东晋与宋、齐、梁、陈四个朝代更迭的局面，史称“南北朝”。这段时期战乱频繁，但也孕育出了丰富多彩的文化艺术。

隋唐时期（公元581年—公元907年）

隋朝（公元581年—公元618年）

杨坚建立隋朝，结束了近四百年的分裂局面，重新实现了国家的统一。他在位期间，励精图治，发展生产，使社会迅速安定下来。他的儿子杨广即位后，即著名的隋炀帝，由于滥用民力修建大运河和其他工程，导致民变频发，最终葬送了江山。

唐朝（公元618年—公元907年）

李渊父子在太原起兵反隋成功，建立了唐朝。唐太宗李世民的贞观之治和女皇帝武则天的统治，都是这个辉煌时代的重要标志。唐朝以其强盛的国力和开放包容的社会氛围闻名于世，不仅文化艺术繁荣昌盛，对外交流也极为活跃，影响力波及整个东亚乃至世界。

五代十国辽宋夏金（公元907年—公元1279年）

五代十国（公元907年—公元979年）

唐朝灭亡后，军阀割据混战，相继出现了五个短命的朝代，史称“五代”。与此同时，南方还存在着十个独立或半独立的政权，称为“十国”。直到北宋建立，才逐步恢复了全国性的统一局面。

辽、宋、西夏、金（公元916年—公元1279年）

契丹人耶律阿保机建立了强大的辽帝国，与北宋对峙多年。党项人李元昊建立了西夏王国，也对宋代构成了威胁。女真领袖完颜阿骨打推翻辽朝后建立了金朝，后来又夺取了北宋的东京汴梁，迫使徽钦二帝北狩。

元明时期（公元1271年—公元1644年）

元朝（公元1271年—公元1368年）

蒙古人忽必烈改国号为元，并于1279年彻底消灭南宋残余势力，完成了对中国的大一统。元朝虽然只维持了一个世纪左右的时间，但它却是一个多民族融合的时代，也为后来的明朝奠定了基础。

明朝（公元1368年—公元1644年）

朱元璋领导的农民起义军驱逐元顺帝，恢复了汉族在中原地区的统治。明朝前期，郑和下西洋展示了中国的海上实力，同时也加强了对周边国家和地区的管控。到了中晚期，由于宦官专权、土地兼并严重等问题，明朝逐渐走向衰落。

清与近代（公元1616年—至今）

清朝（公元1616年—公元1912年）

满洲贵族爱新觉罗·努尔哈赤建立的后金政权逐渐壮大，并在其子皇太极继位后改名为清。1644年，清军入关，征服了大江南北，成为中国的新统治者。康熙、雍正、乾隆三朝是清代的全盛时期，被称为“康乾盛世”。但随着闭关锁国政策的实施和西方列强的入侵，清朝也逐渐走向没落。

近代中国（公元1840年至今）

鸦片战争以后，中国被迫签订一系列不平等条约，沦为了半殖民地半封建社会。中国人民奋起反抗外来侵略和本国的腐朽统治，进行了长期的斗争和探索。终于，在1911年的辛亥革命中，推翻了清政府的统治，成立了中华民国。此后，经过艰苦卓绝的内战和抗日战争，中国共产党领导人民取得了胜利，并于1949年10月1日成立了中华人民共和国，开启了中国历史的新篇章。

综上所述，中国历代的兴衰变迁反映了这个古老文明不断适应环境、调整政策、寻求发展的过程。每个朝代都有其独特的贡献和局限性，共同塑造了我们今天所看到的多元化的中华民族和文化传统。