在中世纪欧洲（约公元500年至1400年），这个时期通常被称为“黑暗时代”或“中世纪”（Middle Ages），尽管现代历史学家对这个术语的使用存在争议，因为它可能过于简化和贬低了这个复杂的历史阶段。这段时期的特征是罗马帝国的衰落和崩溃，以及随后建立的新政治实体和文化发展。

在这个所谓的“黑暗时代”，西欧经历了一系列的社会、经济和文化变革。随着罗马帝国的解体，原有的法律体系、行政管理和文化结构开始瓦解，取而代之的是分散的小王国、公国和城邦国家。这些新政权往往不稳定且经常发生冲突，导致了社会的不安全感和动荡。

在政治权力分散的同时，教会的影响力却日益增强。基督教成为这一时期的主导宗教，并在很大程度上控制了教育、文化和日常生活。修道院成为了知识和文化的中心，保存了许多古典时代的文献，并通过抄写员的手传播到整个欧洲。然而，教会的权威也伴随着腐败和不道德的行为，尤其是在出售赎罪券等行为上引起了广泛不满。

在经济方面，农业仍然是主要的经济活动，但也有了一定的商业发展和城市化进程。贸易路线穿越大陆，连接着不同的文明和市场，促进了商品的交流和文化的互动。城市的兴起为手工业者和商人提供了新的机会，他们逐渐积累起了财富和影响力。

科技与学术的发展也在此期间有所进展，特别是在伊斯兰世界。阿拉伯学者对希腊哲学的翻译和对科学知识的贡献对于后来的文艺复兴有着重要的影响。然而，在西欧，由于教会和教育体系的保守性质，许多古代的知识被忽视或者遗忘。

总的来说，中世纪欧洲的“黑暗时代”并非完全缺乏光明。虽然它确实经历了权力的转移、社会的变迁和经济发展的缓慢，但它也是一个充满活力和创造性的时期。在这一时期，封建制度得以确立，骑士精神和浪漫主义文学开始盛行，建筑艺术如哥特式教堂达到了新的高度。此外，大学的兴起也为教育和思想的自由交流提供了一个平台，这最终为欧洲的文化复兴奠定了基础。因此，将中世纪简单地描述为一个“黑暗的时代”可能会掩盖其丰富性和多样性。