在19世纪60年代至90年代末的晚清时期，中国经历了一场旨在学习西方先进技术以富国强兵的自救运动——洋务运动。这场运动的背后是一群关键的人物和一系列的核心举措，他们的努力为中国的现代化进程奠定了重要的基础。

首先，我们来看看洋务运动中的几位重要领导人：曾国藩、李鸿章、左宗棠和张之洞。这四位是当时朝廷中推动洋务运动的主要力量。他们认识到中国在科技上的落后，主张引进西方的机器和技术来提高国家的生产力，增强国防能力。

曾国藩是洋务运动的早期倡导者之一，他创办了安庆内军械所，这是近代中国第一个自办的军工企业，标志着中国开始尝试用新式武器装备军队。此外，他还支持创建了中国第一支近代海军舰队——湘军水师。

李鸿章则是洋务运动的中坚力量，他在上海成立了江南制造总局，这是当时国内最大的兵工厂，生产出了大量的火炮、枪械等军事装备。同时，他还推动了北洋舰队的建设，使其成为当时亚洲最强大的海上力量之一。

左宗棠则在新疆地区进行了大规模的军事改革，引入了先进的武器装备和训练方法，成功地维护了边疆的稳定和安全。此外，他还修建了从兰州到乌鲁木齐的铁路，极大地改善了西北地区的交通状况。

张之洞则主要致力于发展重工业和教育事业，他在湖北建立了汉阳铁厂，是中国最早的钢铁联合企业；同时，他还兴办了自强学堂（武汉大学的前身）以及各类职业学校，培养了大量专业技术人才。

除了上述的几位领导人物外，还有很多其他的重要角色也在洋务运动中发挥了重要作用。例如，容闳是一位著名的教育家和社会活动家，他是第一位毕业于美国耶鲁大学的华人留学生，回国后积极投身于洋务运动的教育事业，为中国引进了许多现代化的教学理念和方法。

在核心举措方面，洋务运动主要包括以下几个方面：

1. 军事现代化：通过引进先进的武器装备和建立新式的军事院校，提升清朝军队的战斗力。
2. 工业建设：大力发展民用和军用工业，如纺织业、采矿业、冶炼业等，以减少对外国的依赖。
3. 交通运输：修筑铁路和开凿运河，加强国内的交通联系，促进物资流通和经济的发展。
4. 教育改革：设立新式学堂，派遣留学生出国深造，学习西方的科学技术和管理经验。
5. 外交策略：试图通过与列强的平等交往和国际贸易来获取更多的资源和利益。

尽管洋务运动最终未能挽救摇摇欲坠的大清帝国，但它在中国近代史上具有重要意义。它不仅促进了中国的工业化进程，也为后来的戊戌变法、辛亥革命乃至新文化运动提供了思想上的准备和物质上的条件。更重要的是，它让中国人看到了自身与世界的差距，激发了对国家未来发展的深刻思考。因此，洋务运动是中国走向现代化道路上不可或缺的一环。